「柿の木と寿命を競う」

仲途　帆波（ペンネーム）

この町に移り住んで、あっという間に45年が過ぎた。

それにしても今年ほどの酷暑は、記憶にない。

うんざりの毎日だが、庭の柿の木に目をやると元気が沸いてくる。

青々と葉が生い茂り、5センチ大に成長した実が数えると30個以上ある。

実は3年前に枝が隣家の敷地に入りこんだり、道路にもはみ出したので友人に

頼んで剪定してもらったのだが、これが大胆過ぎたらしい。

その翌年は実は2個しか成らず、柿の寿命が尽きたかと覚悟した。

昨年は遂に僅か1個となり、傘寿を迎えた私と寿命を競うかたちになった。

種類は次郎柿で亡父が庭の片隅に植えたもの、苗木が良かったのか日当たりが

適度だったのか、完熟するまで取らずにとっておくと絶妙な甘味となった。

最盛期には千個以上成って、多くの友人たちや近くの消防署にも配った。

ところが今年俄然元気を恢復したような柿の木、ついつい歳のせいにしてしま

う私も、柿から生気を頂いたからにはハッスルせざる得ない。

柿のそばを通る度に、私は語りかける。

「次郎くん俺たちは、幼友だちみたいなもんだよ。お互いに頑張ろうな」

しかし実が全然成らなくなっても、すぐに伐り倒すつもりはない。

訪ねてきた友人たちと緑陰の下で、語らいの場が持てるのだから…。