「立葵」

井上　園子

毎年、五月から七月にかけて、紫陽花（あじさい）の前に咲く、立

（たち）葵（あおい）をご存じですか。ハイビスカスに似た花を

穂状に、下から上に咲かせます。

その天に向かって真っ直ぐに立つ姿は、後ろめたさのかけらもない

純情さです。色は、ピンクや赤、白などで、一重や八重もあります。

私が、その立（たち）葵（あおい）と出会ったのは、小学校三年生

のときです。仕事で忙しい父が、庭でいっしょにしゃがんで、

「この花を、そのこ（私の名前）の花にするから、大切にしなさい」

といい、植えてくれたのです。

　私は水をやり、大切にしました。その小さな立葵はぐんぐん伸び

て、私が「かわいい」、とおもう余裕もなく生長しましたので、

つまらなくなりました。そして、私より草丈が高くなり、見下ろし

たまま、八重のピンクの花を、下から上に豪華に咲かせていきまし

た。

私の身長は高くなりましたが、毎年立葵に追い越されました。勝ち

気な私は、その花が、嫌いになりました。

　やがて、私は都会に就職し、実家は引っ越しました。もう立

（たち）葵（あおい）のことは忘れていました。

　ある日、地方へ仕事に行ったときに、バスから、空にのびる立葵

の群生を見つけました。いろいろな色の花がありましたが、すべて、

青い空にはえて見事でした。

実家に帰ったとき、父に立葵の花を植えてくれた思い出話をしました。

残念ながら父は覚えていなく、やがて、高齢で他界しました。

　私は都会の道ばたで咲く、数株の立葵を見つけるたびに、幼い日に

父としゃがみこんで植えた日を思い出します。小学校教師だった父が、

私の性格をみて「立葵のように、天にむかって真っ直ぐに生きること

を、願っていたのではないか」、と考えるようになりました。

　梅雨のこと、天辺（てっぺん）の花が咲きますが、悲しいことに、

真っ直ぐだった花茎は曲り、咲き終えた下の花々は変色します。

しかし、最後まで咲き切る勝ち気な立葵が、私は好きです。