「かぞえてみよう」

朝光洋理

5歳の長男が突然「ぼく、すうじのべんきょうするんだ」とやる気になって、＜

かず＞と表紙に書かれた簡単なドリルを持ってきた。長男が適当に冊子を開いた

ページでは、11という数を示すために、数字と＜いくつあるか かぞえてみよう

＞の文字の下、11台の車の絵が描かれている。「これは11だね」と長男が数字を

読んで言った。「正解！じゃあ、この車も数えてみよう。11台かな？」という私

の誘いにのり、彼は意気揚々と指をさして数えだした。

　「...8、9、10！...あれ？」なんでかな、と首をかしげる彼に、理由を知ってい

る私はもういっかい数えてみてと促す。「…8、9、10！...やっぱり10しかない」。

車の台数は、数えるたび10になったり11になったりして安定しない。きちんと

指さし確認しているだけに、納得できない長男はくじけそうになっている。

　「ねえ君、ここまではいつでもばっちり6だったよ」と私はページの半分を示

した。「その後の数から変わってるみたいだね。なんでこんな事件が起きるのか、

探偵してみようよ」長男は眉間にしわを寄せながら、もう一度ゆっくりと、7か

ら数える。「７、７、８」そこでハッと気づいたように、もう一度数え直した。

「なな、しち、はち……11！ぼく、わかった！」と満面の笑みを見せてくれた。

タネは簡単、日本語の妙が落とし穴で「なな」と「しち」で、二重に数えてしま

っていたのだった。まるで落語の「時そば」のようだ。

　正確に数えられるのがよほど嬉しいようで、何度も数え「11！」と言ったあと、

こちらを向いて輝くような表情を見せる。ものごとが解るとか、自分でできたと

いう喜びのまぶしさに、私までもうれしい気持ちになった。