「アゲハチョウ」

島本　久美子

　コロナで外出を控える中、気分転換に近所を歩いていると、一匹のアゲハ

チョウがひらひらと前を通り過ぎていった。

　子供の頃に住んでいた家の裏に、小さなからたちの木があった。花や実のこ

とは覚えていない。覚えているのは黒い小さな毛虫。

アゲハチョウの幼虫だと母が教えてくれた。夏休みに幼虫数匹を大きめのお菓子

の空箱にいれて育てた。毎日、新鮮なからたちの葉を与えた。黒い毛虫は鮮やか

な黄緑色のぷよぷよした芋虫となった。その後、黒い斑点がある芋虫になった。

黄色い触角まであり少し怖い感じもした。黄緑色のサナギとなった後、木の葉色

へ変化した。子供心に間もなくその時がきたのだとワクワクした。

あの醜かった小さな黒い毛虫が、キレイな蝶になるのだ！

ある朝、箱を開けると美しいアゲハチョウがいた。脱脂綿に浸したさとう水を与

えた後、そっと外に放してあげた。

その後もアゲハチョウが旅立ってゆき、最後の一匹になった。

しかし、その子は旅立てなかった。

羽化の時、箱の中の限られたスペースで羽が十分に広げられなかったのだ。

飛べない羽をもったその子に毎日さとう水を与えた。その子は箱の中で一生を

終えた。

　それから数十年が経つ。

今でもアゲハチョウを見かけると、飛び立った子たち、飛び立てなかったあの子

を思い出す。アゲハチョウを見かけると愛おしく、そして、胸がキュッとなる。

　酷暑だった今年の夏も終わり、ようやく秋めいてきた。あの子たちを見られる

のは、あとどれくらいだろうか。今日もアゲハチョウがひらひらと飛んでいる。