「庭の柿の木と競り合う」

仲途帆波(ペンネーム)

　庭の片隅に一本の柿の木がある。この市に移り住んですぐに、亡父が

若木から育てた甘柿「次郎」で樹齢は45年、幹の太さは1メートルもある。

　妻の10年日記によれば実が成り始めたのは、10年目くらいかららしい。

それが平成6年に550個、翌7年は885個と増え、到底家族親戚では食べ切れ

ないので知人に配って、日頃のご無沙汰を凌いだ。最盛期には1000個を大

幅に越えた。

　それまで柿は会津の親戚から届く「見知らず」しか知らなかった私は、

焼酎で醸しその渋みを抜いたこの柿を、どうにも好きになれなかった。

　ところが我が家の次郎は、完熟するまで取らずに置くと、その美味たる

や正に眼から鱗だった。我が家ではその後柿は買ったことがない。

　差し上げた人たちからも「こんな甘い柿は食べたことがない」と褒めら

れた。

　ところが柿にも寿命があるのか、7～8年前からまるで成らなくなった。

　そして昨年はゼロ、そこで最後の望みに植木屋さんに剪定してもらった

ところ今年は3個成った。一つは「木まもり」とする。来年はもっと実っ

てほしいとの祈りとも、自然に対する一種の礼節ともみられるが、命名

は千利休説がある。

　一つは毎年楽しみにやって来る小鳥用、残る一つは妻と分け合うか。

　さて80歳代半ばになった私は、残る命をこの柿と競り合うのだろうか？

　考え直せば実が成らなくなっても柿の木は、相当長く葉を茂らせるだろう。

　だから寿命は柿の方が間違えなく長い。それでよいのだ。

　友よ、私に代わって我が家の行く末を、じっくり見守ってもらいたい。